第二次世界大战结束以后，越南、老挝、柬埔寨宣布独立。这三个国家本来是法国的殖民地。法国不甘心，企图恢复自己的殖民统治，1946年派军队进攻越南。越南、老挝、柬埔寨三国进行了长达九年的抗击法国侵略者的战争。1954年签订了《日内瓦协议》，越南，老挝，柬埔寨三国的独立和主权领土完整得到了承认，东南亚三国恢复了和平。越南以北纬17度为界，南北暂时分治，北方成立了由越南共产党领导的越南民主共和国，而南方则由越南末代国王保大统治。决议还规定，两年后，也就是1956年，举行关于统一国家的选举。

　　美国总统艾森豪威尔出于对抗苏联的考虑，将东南亚视作冷战的关键战场，他很担心在选举时，越共会胜出，这样越南就倒向了社会主义阵营。于是，在法国撤出后，美国扶持吴庭艳，于1955年发动政变，建立了越南共和国。随后，南越开始扫除南方的越共势力。1961年，美国总统肯尼迪发起“特种战争”，出钱出枪出顾问，训练南越军队，对付越共游击队。1965年，美军直接派兵参战，派出的军队数量高达50万人，并且对北越进行了大轰炸。1969年，尼克松上台后，开始了“越南人打越南人”的策略，1973年签订停战协定。1975年，美军完全撤出，南越随后被北越攻占。

　　美国从开始插手到完全撤出，一共持续了20年时间，美国伤三十万人以上、死近六万人，这还不算在越南丛林里失踪的两三千人，除了第二次世界大战，美军鲜有如此大的人员伤亡。尽管付出了很多努力最终还是以失败告终。

　　到1961年的时候，美国破坏了《日内瓦协议》，在越南南方发动战争，扶植西贡傀儡政权，开始了侵略越南的战争。美国侵略越南的战争，从一开始就是不正义的，遭到了包括美国人民在内的世界各国人民的谴责。就连一些去参战的士兵都对自己的行为产生了疑惑和困扰。侵略越南期间，美国又遭到了巨大的经济危机，所以在侵略越南的14年里，美国行动上、心理上很站不住脚。

　　越南战争中，中国和苏联都对越南进行了援助，很多武器和色武器设备和经济援助都是无偿的。包括当时在苏联乃至世界都很有名的米格—17，米格—21和苏—17轰炸机，苏联都向越南提供。苏联从1964年开始，给北越提供了大量援助，而北越又通过各种途径提供给了南越游击队。数据显示，1965年到1974年，苏联向越南派出了6359名军官，4500名士兵，苏军在越南一共死亡1974人。从1965年到1973年，苏联共向越南提供了10亿卢布的经济援助和20多亿美元的军事援助。在60年代前中期，中国当时生产的很多武器也都提供到了越南战场上，，甚至提供达百亿的经济援助。

　　美国在1964年初开始筹划扩大侵越战争时，毛泽东对越南驻华大使陈子平等人谈道：“如果美国人轰炸越南北方或在越南北方登陆，我们就要打了，我们的军队想打仗了。中国人不是没有腿的，美国人能出兵，中国人就不会出吗?我们去你们那里，跨一步就到了。”

　　“东京湾事件”发生后，中国郑重声明“美国对越南民主共和国的侵犯，就是对中国的侵犯，中国人民绝不会坐视不救”，同时加强了援越力度。8月13日，毛泽东在会见黎笋时提出，应在云南蒙自地区修一两个大机场，以备援越空军的飞机无法在越降落时使用。并表示要增调一个空军师到南宁，半个空军师到昆明、思茅，两个高射炮师到南宁、昆明。毛泽东还特意强调对增调空军师的事“要公开讲”。

　　12月，中越双方签订军事协议，中国将派遣30万军队(5个步兵师和5个高炮师)开赴越南北方。至1968年3月止，中国先后入越的防空作战部队、铁道部队、国防工程施工部队、筑路部队等共23个支队32万余人。1964年至1969年，中国向越南南方提供的各种现汇共计达1.8亿美元。中国在1965年到1976年期间向越南提供的枪，炮、枪弹、炮弹、舰艇、中型坦克和水陆坦克、装甲输送车、汽车、飞机、炸药、有线电机、无线电机、军服以及大量油料、药品、卫生器材等军用物品，约合人民币42.6亿元，可装备200余万人。

　　越南属于热带季风气候。热带季雨林覆盖面积十分广。越南人民在进行艰苦卓绝的斗争的同时，利用自己的地形气候，进行游击战、伏击战。埋地雷、设陷阱，破坏美军交通线摧毁敌人据点。美军的很多先进的设备在森林中，都很难派得上用场。所以越南的地形和越南人民的艰苦抗争也是美国难以打败越南的原因。

　　通过政变上台的吴庭艳在南越政、军、商界的影响力相当有限。吴氏集团的天主教背景使其不受传统权贵集团和儒教文人的欢迎，吴庭艳的旧式官僚出身也使其与社会中下层、尤其是广大农村缺乏联系，总的来说，吴氏集团在南越缺乏广泛的社会基础。吴庭艳操纵下的人民劳动革命党既没有具体的理论指导、斗争纲领和社会学说，也没有严密的组织体系和阶段性的行动计划，只是一个简陋的政治社团，毫无执行力可言。他的统治基础完全限于（尤其是从北越流亡南下的）天主教徒中间，基础太过狭窄。60年代初，他越走越远，迫害“高僧”，引起佛教徒反对。此时，佛教徒在越南统治阶级中间拥有极其庞大的势力，不但拥有自己的地方武装，而且对军队也有影响。

　　吴庭艳

　　吴庭艳被刺杀后，上台的军政府是一个不稳定的寡头政府。新的军政府没有最高主宰者，是一个封建军阀拼凑的寡头政府。各个军阀之间彼此争夺，导致腐败无能低效更加严重，最终使其在北越的进攻下不能作出任何有效的反应。

　　战争期间美国一共发生了10次美元危机。美元大幅贬值，经济出现周期性的不景气，出现严重的通货膨胀。1960年至1970年，美国发生了两次经济危机，黄金储备急剧减少。1973年更是发生了全球规模的经济危机，并直接导致美国掌控的布雷顿森林体系崩溃。

　　随着战争的持续和失业率的提高，美国国内反战运动愈演愈烈，加上当时轰轰烈烈的女权运动、嬉皮士运动、黑人民权运动以及学生运动，美国国内局势动荡不安。这些运动既影响政府的决策，同时也影响士气。

　　在以上因素综合作用下，美国陷在越战的泥潭中无法自拔，最终不得不选择了一条所谓的“体面退出”的方式。